Gaetano Previati è con Giovanni Segantini e Pellizza da Volpedo uno dei protagonisti del divisionismo italiano e dei più sensibili interpreti dei temi simbolisti. Il dipinto appartiene alla prima stagione del pittore, legata al gusto tardoromantico e alla Scapigliatura, che precede la conversione alla tecnica della divisione del colore. La storia di Paolo e Francesca — raccontata da Dante e ampiamente sfruttata dal repertorio figurativo ottocentesco — non è raffigurata didascalicamente: Previati aspira a dipingere emozioni e idee. Dal claustrofobico formato orizzontale, occupato dalle figure dei due infelici amanti, riversi sul loro letto di morte e trafitti dalla medesima spada, scaturisce un’immagine vigorosa e cupa, che si distingue per l’enfasi melodrammatica e per l’esasperato naturalismo.
Paolo e Francesca | Gaetano Previati, 1852/ 1920 | 58AC00732